Ci sono cinque differenze principali tra le organizzazioni di servizi e manifatturiere: la tangibilità della loro produzione; produzione su richiesta o per inventario; produzione specifica per il cliente; operazioni ad alta intensità di lavoro o automatizzate; e la necessità di un luogo di produzione fisico. Tuttavia, in pratica, le organizzazioni di servizi e di produzione condividono molte caratteristiche. Molti produttori offrono le proprie operazioni di assistenza ed entrambi richiedono persone qualificate per creare un'attività redditizia.
Tangibilità dell'output
La differenza fondamentale tra aziende di servizi e produttori è la tangibilità della loro produzione. L'output di un'azienda di servizi, come ad esempio consulenza, formazione o manutenzione, è intangibile. I produttori producono beni fisici che i clienti possono vedere e toccare.
Produzione su richiesta
Le aziende di servizi, a differenza dei produttori, non detengono scorte; creano un servizio quando un cliente lo richiede. I produttori producono merci per magazzino, con livelli di inventario allineati alle previsioni della domanda di mercato. Alcuni produttori mantengono livelli minimi di scorte, facendo affidamento sull'accuratezza delle previsioni della domanda e sulla loro capacità di produzione per soddisfare la domanda su base just-in-time. L'inventario rappresenta anche un costo per un'organizzazione di produzione.
Produzione specifica per il cliente
Le società di servizi non producono un servizio a meno che un cliente non lo richieda, sebbene progettino e sviluppino l'ambito e il contenuto dei servizi prima di qualsiasi ordine. Le società di servizi producono generalmente un servizio su misura per le esigenze dei clienti, come 12 ore di consulenza, più 14 ore di progettazione e 10 ore di installazione. I produttori possono produrre beni senza un ordine del cliente o una previsione della domanda del cliente. Tuttavia, produrre beni che non soddisfano le esigenze del mercato è una strategia scadente.
Requisiti di lavoro e processi automatizzati
Una società di servizi recluta persone con conoscenze e abilità specifiche nelle discipline del servizio che offre. L'erogazione del servizio è laboriosa e non può essere facilmente automatizzata, sebbene i sistemi di gestione della conoscenza consentano un certo grado di acquisizione e condivisione della conoscenza. I produttori possono automatizzare molti dei loro processi di produzione per ridurre il fabbisogno di manodopera, sebbene alcune organizzazioni manifatturiere siano ad alta intensità di manodopera, in particolare nei paesi in cui i costi del lavoro sono bassi.
Luogo di produzione fisica
Le aziende di servizi non richiedono un sito di produzione fisico. Le persone che creano e forniscono il servizio possono essere localizzate ovunque. Ad esempio, aziende globali come i consulenti Deloitte utilizzano le reti di comunicazione per accedere alle competenze e alle conoscenze di servizio più appropriate dagli uffici di tutto il mondo.
I produttori devono disporre di un luogo fisico per le loro operazioni di produzione e stoccaggio. La produzione non avviene necessariamente nel sito del produttore; può avvenire in qualsiasi punto della catena di approvvigionamento.
