Fino agli anni '90, le stampanti ad impatto erano di gran lunga superiori ai loro cugini a getto d'inchiostro e laser. Una stampante ad impatto colpisce una lettera stampata, in plastica o metallo, contro la carta attraverso un nastro inchiostrato, producendo un carattere stampato. La stampa ad impatto ha visto un ampio utilizzo nell'elaborazione dei dati commerciali, nella stampa desktop personale e nelle prime forme di elaborazione testi. Il metodo era ideale per i moduli multiparte utilizzati negli affari e nel governo, poiché la forza delle impressioni era abbastanza forte da penetrare diversi strati di carta.
A matrice di punti
Una stampante a matrice di punti ha una testina di stampa attraverso la quale sporgono le punte di nove fili, formando una colonna verticale di punti. Mentre la testina di stampa esegue la scansione di una pagina, un meccanismo elettronico spinge i fili fuori con un tempismo preciso. Le punte dei fili colpiscono un nastro che tocca la carta, producendo motivi orizzontali di punti che formano lettere, numeri, linee e altri caratteri. Poiché la stampante può controllare il posizionamento dei singoli punti, il meccanismo può produrre grafici semplici come disegni al tratto e codici a barre. Le stampanti a matrice di punti producono un ronzio acuto; a meno che la stampante non abbia una custodia insonorizzante, non è adatta per ambienti silenziosi.
Catena
Una stampante a catena ha una serie di caratteri metallici e numeri disposti in un ciclo continuo, simile alla lama di una motosega. Dietro la carta, una fila di martelli colpisce i personaggi mentre girano intorno alla catena. Il meccanismo a catena ha velocità di stampa fino a diverse centinaia di righe al minuto, più veloci di una matrice di punti. La stampante a catena è anche più costosa di una matrice di punti, poiché è più complicata meccanicamente. Il suo set di caratteri è limitato a qualunque cosa contenga la catena; la grafica realizzata con una stampante a catena è al massimo primitiva. Come una stampante a matrice di punti, una stampante a catena è un po 'rumorosa.
Daisy Wheel
Le stampanti a margherita hanno all'incirca le dimensioni di una macchina da scrivere e furono i primi sostituti delle macchine da scrivere. Il meccanismo di stampa utilizza una serie di caratteri stampati disposti attorno alla circonferenza di un cerchio; ogni lettera si trova all'estremità di un sottile gambo di metallo o plastica, quindi l'intero set ricorda i petali di una margherita. Un meccanismo muove la ruota a margherita avanti e indietro su una pagina; mentre lo fa, la ruota gira, spostando le lettere appropriate in posizione mentre un martello elettrico colpisce il personaggio. I produttori di stampanti hanno progettato le ruote a margherita per essere sostituibili; è possibile stampare utilizzando caratteri di font diversi cambiando la rotellina. Le stampanti a margherita sono più silenziose di altri tipi di stampanti a impatto, sebbene producano ancora un certo rumore.
Tamburo
Le stampanti a tamburo condividono le funzioni con le stampanti a catena; entrambi stampano ad alta velocità. Qui, un tamburo di metallo delle dimensioni di un mattarello di un fornaio ha sollevato dei caratteri formati sulla sua superficie. Mentre il tamburo ruota, i martelli elettrici colpiscono la carta, costringendola contro un nastro che si trova tra la carta e il tamburo. Il tamburo di stampa è più silenzioso di una catena, poiché il tamburo non fa rumore mentre ruota, a differenza del rumore che una catena fa quando gira. Come con la stampante a catena, stampa solo i caratteri sul tamburo.
